Depuis plus de trente ans, Américains et Russes étudient la faisabilité d'une centrale solaire en orbite géostationnaire qui transmettrait l'énergie vers la Terre au moyen d'un faisceau de micro-ondes. Mais tous les projets ont été successivement abandonnés devant les risques, et surtout le coût astronomique d'une telle structure.Mais les choses pourraient changer. Le tarissement prévisible des puits de pétrole (la production des pays non-OPEP est en régression depuis décembre 2003) et l'augmentation du prix de l'or noir, certains prévisionnistes prévoyant un doublement tous les cinq ans, remettent sur le tapis des technologies énergétiques abandonnées pour cause de non rentabilité. Les centrales orbitales en font partie...
Aussi, le Secrétariat américain à la Défense a-t-il repris ce projet en mains, avec l'aide de la Nasa. Selon le JPL (Jet Propulsion Laboratory), un tel projet deviendra rentable lorsque le prix du baril atteindra les 150 dollars.
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