Le pôle Sud de Neptune est beaucoup plus chaud que le reste de l'astre, affirme une équipe internationale d'astronomes qui a publié la première carte des températures de la basse atmosphère de la géante gazeuse. Cette caractéristique particulière de la dernière planète du système solaire permettrait au méthane de s'échapper de la dense atmosphère.La température est si élevée que le méthane, qui devrait geler dans les hautes zones de l'atmosphère, peut s'échapper à partir de cette région. — Glenn Orton, NASA
La découverte a été rendue possible grâce au télescope de l'Observatoire européen austral situé au Chili. Les scientifiques savaient que l'atmosphère de la huitième planète à partir du Soleil contenait énormément de méthane au pôle Sud, environ huit fois plus qu'au pôle Nord.
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