Tiré par ses antennes comme un chien en laisse, l’énorme cafard se laisse guider sans réaction par la petite guêpe, qui le mène à une mort certaine – et affreuse. On vient de comprendre comment elle s’y prend : à l’aide d’une injection dans le cerveau, le petit insecte transforme le gros en robot !Le phénomène avait été observé et décrit depuis longtemps. La guêpe parasite Ampulex compressa, qui vit en région tropicale (de l’Afrique au Pacifique en passant par l’Asie), s’attaque à plusieurs espèces de blattes, dont elle se sert pour nourrir ses larves. De nombreux insectes pratiquent ce genre d’emplettes destinées à leurs rejetons ou pour leur consommation personnelle. Mais en général la proie est tuée ou paralysée avant d’être tractée vers le nid, à moins que la victime ne soit utilisée sur place, l’insecte la mangeant tout de suite ou y pondant ses œufs.
La petite guêpe Ampulex a, elle, trouvé un moyen pour guider sans effort vers son nid de belles blattes grassouillettes, plusieurs fois plus grosses qu’elle. On avait bien vu que la guêpe piquait l’infortuné dictyoptère avant de le tirer par ses antennes. Mais on ne comprenait pas pourquoi la blatte devenait aussi docile. « Elle marche comme un chien en laisse » rapporte Frederic Libersat, de l’Université Ben-Gurion du Negev (Israël), qui a conduit l’étude. Parvenue au nid, Ampulex compressa lâche l’antenne et la blatte reste là, parfaitement immobile, sans réaction aucune, même quand les larves, pondus sur son ventre par la guêpe, commencent à la dévorer.
Du neuromédiateur au libre arbitre
Une observation méticuleuse montre que la guêpe pique non pas une fois mais deux. La première attaque anesthésie légèrement la blatte, permettant à la guêpe de pratiquer la seconde injection, très précise, pile dans le cerveau (dans les ganglions céphaliques préfèrerait dire un biologiste). La proie devient alors totalement incapable de mouvements volontaires et ne se met en marche que lorsqu’on la tire.
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@futura-sciences
Et si la puce digitale avait le même but !?
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