Ci-dessus, la comète Holmes mise à la même échelle que le Soleil et Saturne à partir d’un cliché pris avec le télescope de 3,6 m CFHT, installé à Hawaï.Le 24 octobre, une violente explosion a éjecté une grande masse de matière autour de la comète 17P/Holmes. Depuis, une coquille de poussières très lumineuse, évoluant à 45 000 km/h, s’étend autour d’elle. Cette vitesse folle lui permet aujourd’hui d’atteindre une taille réelle de 1,4 million de kilomètres, une dimension comparable à celle du Soleil. Suite à ce sursaut d’activité, Holmes est devenue 1 million de fois plus brillante que prévu et reste toujours visible à l’œil nu, même en plein Paris. Son éclat est en train de diminuer, mais la comète promet de rester bien visible sans instrument jusqu’au début du mois de décembre sous un ciel de campagne.
Jean-Luc Dauvergne
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